むかしむかし……と言っても、アンデルセンが生きていたのは今から180年以上前の、19世紀のヨーロッパのお話です。当時は、今のように暖房もなく、学校に通えず働かされる子どもたちもたくさんいました。貧しい家の子どもは、寒い冬でも外で何かを売って生活を支えなければならなかったのです。

 

　そんな時代に生きていたアンデルセン自身も、とても貧しい家庭に生まれました。だからこそ、苦しい思いをしている子どもの気持ちが、誰よりもよくわかったのかもしれません。

 

　さて、『マッチ売りの少女』に登場する少女は、凍えるような寒さのなかで、たったひとりでマッチを売っています。でも、人々は忙しく行き交うばかりで、誰も少女に気づこうとしません。少女の心は、寒さよりも“誰にも見てもらえない孤独”でいっぱいでした。

 

　やがて少女は少しだけあたたかさを求めて、そっとマッチをすります。マッチの小さな光の中には、少女が本当に欲しかった“安心できる世界”が広がっていきます。ストーブの温もり、おいしそうな料理、やさしいおばあさんの笑顔……。その光はまるで、少女の心が描き出した“あったらいいな”の世界そのものです。

 

　でも、その光はすぐに消えてしまいます。現実の世界は、少女にとってあまりにもつらく、冷たいものでした。最後に少女がマッチの炎に見たのは、やさしいおばあさん。少女はそのおばあさんと一緒になり、天国へと旅立っていきます。

 

　この結末を読んで、「死んでしまって良かったの？」と思う人もいるかもしれません。でもアンデルセンが伝えたかったのは、“死んだ方がいい”ということではありません。むしろ、少女を助けることができなかった社会への、強い悲しみと問いかけなのです。

 

　街中の誰か一人でも、少女に声をかけていたらどうなっていたでしょうか。もし、あなたがその場にいたら、何かできたでしょうか。アンデルセンは、読者である私たちにそんな想像をしてほしかったのです。

 

　『マッチ売りの少女』は、貧しい子どものかわいそうなお話ではありません。心のSOSに気づけるかどうか、人の孤独を見て見ぬふりをしないかどうか――そんな“やさしさ”について考えさせてくれる物語なのです。

 

　現代に生きる私たちにも、「困っている人に気づける目を持ってほしい」というメッセージが、そっと語りかけられています。

 

English ver.

 

Once upon a time—about 180 years ago—there lived a writer named Hans Christian Andersen. He lived in Europe in the 19th century, a time when many families were very poor. There was no heating like today, and many children had to work instead of going to school. Poor children often had to sell things outside in the freezing winter to help their families.

 

Andersen himself was born into a very poor family. Because of this, he understood the feelings of children who suffered.

 

In his story *The Little Match Girl*, a young girl stands alone in the cold winter streets, trying to sell matches. People walk past her quickly, too busy to notice her. Her heart feels even colder than the winter air because she is so lonely and unseen.

 

To feel just a little warmth, the girl quietly lights a match. In the small flame, she sees the world she truly wants: a warm stove, delicious food, and the smiling face of her loving grandmother. These warm images show the safe and happy world she dreams of.

 

But each light disappears quickly. Reality is too harsh and cold for her. At last, in the final flame, she sees her grandmother again. The girl goes with her, leaving her suffering behind, and the story says she rises gently to heaven.

 

Some people may ask, “Was it good that she died?” But Andersen did not mean that. He wanted to show the deep sadness of a society that did not help her. He wanted readers to think:
“What if someone had spoken to her?”
“If I were there, could I have helped?”

 

*The Little Match Girl* is not only a sad story about a poor child. It is a story that teaches us to notice people’s silent cries for help and not ignore others’ loneliness.

 

Even today, it tells us:
“Please open your eyes and heart. Someone around you may need your kindness.”